发条生物可以看做是类似于魔像的一种科技型构造体，成百上千个齿轮，螺丝，弹簧以及诸如此类的零件被将它们头到脚的组装出来，将技术的精密辅以魔法的力量，就形成了发条生物的基本结构。

也许有的施法者会嘲笑发条机关技师的工作成果，认为他们的手艺不过是对奥术师们以魔法力量赋予生命的魔像的粗劣仿制，但是，那些真正了解发条机关技师能力的人绝对不会小看他们造物的真正优势和力量。在发条机关技术发展成熟的地区，这些人造的生物所具备的能力足以和最强大的魔像相媲美，其中一些恐怖的巨型机械甚至具有粉碎整个王国的力量。发条生物所展现出的的力量已经不止一次让它们的传统竞争对手黯然失色，而那些从它们无情的威力下幸存的人也学会了不要随便贬低这些怪物的创作者。

发条生物是由魔法能量和机关机械原理同时进行驱动的。为了让它们拥有正常运转的功能，发条生物的创造者需要精密组合大量的零件，这可不是一项简单的工作。缺乏经验的制造者经常会发现出自它们手里的机关生物全无能力或者故障频发，更倒霉的新手发条机关技师甚至会因为对机关结构和元素燃料的处理不当而把自己的工房烧成白地。

发条生物中最为神奇的一种，被称为发条斥候的微型构造体甚至具有记录声音的功能，也有传说它们中更先进的版本甚至能摄录影像。虽然使用占卜等法术也可以让人了解到自己的正常感官无法直接看或者听到的事情，但是发条斥候的优势在于它们可以把记录的信息丝毫不差的存储起来，而不会像一般的生物有遗忘的毛病。

显而易见，在发条生物运转之前，驱动者需要给它们上紧发条。每一个发条生物都有属于它们自己的发条钥匙，这把特殊的钥匙通常会装置在发条生物的背面，在启动后会缓缓的保持顺时针旋转。而如果反方向松动钥匙就会导致该发条生物停机，只有自愿或者完全无法行动的发条生物才会允许他人松掉它的发条，除非这个人是它的制造者或者其他被制造者授权过的人。因为每一个发条生物的发条钥匙都是与众不同的，为某个生物制作（或复制）一把钥匙需要通过一个解除装置检定（DC=20 +该发条生物的挑战等级数）。尺寸较大的发条生物自然也需要尺寸较大的钥匙，通常这些钥匙都不是一个人就能装好和发动的，而相对邀请其他的工程师作为自己的助手，大多数顽固的发条机关技师更趋向于自己制作合适的发条生物助手来上紧发条或者修理其他的发条构造体。有时候，发条技师也会把发条钥匙的复制品交给自己最忠心的发条助手保管，这些助手同时也被赋予了在情况需要的情况下启动其他发条造物的权力。

和魔像与其他活化物体类似，发条生物可以同时执行主人下达的多条指令，这些指令会被永久性的记录在它的记忆核心中并驱动这台机器执行命令。只有掌握了发条钥匙的人才有权为该发条生物编写指令，但是这些指令会被发条生物一直执行到重新被编程或者自身被破坏为止。所以，一个发条生物的能力仅仅受到它的指挥者的想象力所局限。和大多数时常会因为各种原因出状况的魔像不同，发条生物只需要一定的维护——上油，清理和更换零件，就可以稳定而几乎无限制的工作下去。它们可装卸的组成结构几乎可以被自己的创作者随心所欲地改造成任何状态和形象。

虽然每个发条生物都是它们的创造者精工细作的产品，但是是机器就会出故障，人工操作失误，零件磨损，程序错误甚至缺乏足够的维护都会造成发条生物故障。这些毛病从小规模的能量泄露到要命的自爆都有可能。而造成这些故障的主要原因往往不是来自于其控制者，而是来自战斗中的敌人，高强度的攻击会破坏发条生物的铆接和影响齿轮的正常工作，这些问题都会导致发条生物故障。大多数用于战斗的发条生物都会配有数个发条侍从——这些低级的发条生物会负责在战斗中修理损坏的发条士兵。

在发条机关技术发展的早期，获得实际的可能阻碍了这项技术的成熟发展。比如，当时驱动发条构造体的燃料低效且昂贵；不过，随着奥术附魔技术的发展，除了高度精密的机械零件和发条钥匙的组装更加方便，更多强力的防御和攻击性武器系统也被创造出来。简洁有效的奥法机械取代了复杂而低功率的，诸如蒸汽引擎等非魔法工作原理，今天，据说一些发条技师甚至已经开始突破技术的局限，开始试验综合了蒸汽和魔法的新式发条机械，但是直到它们面世之前，这也只是猜测而已。